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L’universo è più buio e quindi più trasparente di quanto gli astronomi pensassero. Lo dimostra la scoperta di un buco nero distante sei miliardi di anni luce dalla Terra. Questo mostro celeste con una massa valutata un miliardo di volte più grande quella del Sole e avvistato nel cuore della galassia 3C279, è oggi la più distante sorgente di raggi gamma ad altissima energia finora osservata.

Questi raggi sono emessi quando il buco nero fagocita la materia circostante. Rilevarli è stata un’impresa che ha permesso di valutare appunto la qualità dello spazio attraversato. Il flusso dei fotoni che compongono i raggi gamma,pur essendo molto energetico è però attenuato dall’interazione con i fotoni di energia più bassa che costituiscono il fondo luminoso al di fuori della nostra galassia.

Se si è quindi riusciti a vedere una sorgente così lontana, spiegano gli scienziati, significa che l’Universo è più buio di quanto si pensasse e perciò più trasparente ai raggi gamma, i quali vengono meno disturbati dal fondo luminoso. Il risultato è stato ottenuto con il telescopio internazionale Magic (Major Atmospheric Gamma-Ray Imaging Cherenkov).