Sono passati esattamente 40 anni da quando è stato introdotto sul mercato da Intel il primo microprocessore.

Il 15 novembre 1971, infatti, l’azienda di Santa Clara lanciava il 4004, costruito in un unico circuito integrato e racchiuso in un frammento di silicio. L’avvento del microprocessore fu una vera e propria rivoluzione nel campo dell’elettronica e dell’informatica: su unico chip si avevano 2.250 transistor in grado di fornire una potenza di calcolo paragonabile a quella dell’ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer), il primo computer elettronico digitale costruito nel 1946, dal peso di 30 tonnellate e costituito da ben 17.500 valvole.

Intel 4004 era invece grande appena 2 centimetri e con esso nacque il concetto di microprocessore come componente principale del computer e di tutti i dispositivi elettronici. Intel 4004 lavorava ad una frequenza di 740 KHz ed includeva anche il controllo dei bus di memoria e di I/O, funzionalità che di solito non vengono considerate compito della CPU.