Il walkman compie trent'anni. Il lettore di cassette portatile venne lanciato dalla Sony il primo luglio del 1979. La reazione iniziale dei rivenditori fu piuttosto fredda. Molti pensavano che un lettore di cassette senza registratore avrebbe avuto poco successo. Eppure nel primo mese, le vendite raggiunsero quota 30.000 pezzi e in un decennio vennero venduti oltre 50 milioni di walkman.

Il co-fondatore della Sony, Masaru Ibuka, ebbe l'idea del gadget durante uno dei suoi viaggi all'estero, in cui utilizzava lettori di cassette troppo grandi per essere definiti portatili.

La Sony conio' il nome "walkman" per richiamare la popolarita' di Superman. Negli Stati Uniti il lettore portatile si sarebbe dovuto chiamare "soundabout", ma la compagnia cambio' idea dopo aver sentito che i bambini stavano gia' chiedendo ai genitori di comprargli un walkman. Il termine venne anche inserito nell'Oxford English Dictionary nel 1986.

Le nuove generazioni nepure conoscono il gadget della Sony se non nella sua nuova versione di lettore di Mp3.