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Finalmente si è chiarito uno degli enigmi del sistema solare più resistenti agli attacchi degli scienziati. Si tratta di alcuni aspetti importanti della formazione degli anelli di Giove i cui meccanismi sono comuni agli altri pianeti inanellati, con qualche eccezione.

Uno studio frutto delle fatiche di Douglas Hamilton dell’Università del Marylan e di Harald Kruger del Max Planck Institute for Solar System Research in Germania, dimostra un effetto prima sconosciuto. Come ruotano attorno al pianeta , dice Hamilton , i granelli di polvere degli anelli si caricano elettricamente positivamente o negativamente a seconda che si trovano nella zona in ombra o illuminata dal sole interagendo con il campo magnetico.

Questo fa si che le particelle siano spinte verso i confini esterni degli anelli cambiando anche la loro posizione. Ciò spiega la debolissima estensione osservata del materiale intorno al gigante del sistema solare, oltre l’orbita della luna Thebe.

Il risultato è applicabile, spiegano i due scienziati, anche sugli anelli degli altri pianeti. Fa eccezione Saturno, secondo le attuali valutazioni, perché le particelle sono troppo grandi e pesanti per essere influenzate da questo fenomeno.